EL ESCUDO DE LOS CAÑAS EN EL PASEO DEL CERRO SANTA LUCÍA

En el paseo del cerro Santa Lucía, a sólo metros de la entrada por la vía del mismo nombre antes llamada calle del Bretón, se puede ver a un costado del sendero unto a la ladera una escultura de tiempos coloniales, confeccionada en una sola pieza pero bastante maltratada por los elementos del ambiente, o por la vejez, o acaso la alianza entre ambos. A pesar del deterioro, se distinguen en sus formas lo que fue un escudo central, con blasón de tipo hispano-flamenco, más dos figuras antropomorfas a modo de seres tenantes. La baja calidad del material rocoso en el que está tallada ha ido descascarando y escondiendo lo sugerente que era esta obra de la Colonia, aparecida accidentalmente en tiempos previos al Centenario Nacional.

Debemos trasladarnos primero a la Plaza de Armas para comprender su historia, cuando en parte de aquellos terrenos en el costado oriente de la misma, hacia donde están actualmente el Portal Bulnes y el pasaje Phillips, tenía su propiedad la copetuda familia Cañas, con el título nobiliario de Duques de Trujillo. La suntuosa residencia lucía orgullosa el escudo de armas del clan esculpido en piedra, pieza con más de un metro de ancho por dos de alto. Se veía en ella, bajo una copa con corona imperial representando la fidelidad a España, al blasón custodiado por un guerrero masculino a la izquierda y una posible mujer indígena o indio de pelo largo a la derecha, representando la presencia en el Nuevo Mundo. El escudo, a su vez, se apoyaba sobre un rostro en la base, probablemente del monarca, simbolizando el origen. Todo iba acompañado de decoración con floritura, listones y divisas en latín.

Sin embarbo, vino a suceder el vendaval de la Independencia y el poder hispánico en Chile cayó herido de muerte en Chacabuco, el 12 de febrero de 1817. De este modo, el 22 de marzo siguiente el héroe de aquella jornada y ahora director supremo, don Bernardo O'Higgins Riquelme, decretó la abolición de todos los títulos de nobleza en el país y ordenó también la eliminación de escudos de armas, emblemas y símbolos nobiliarios que los realistas habían lucido orgullosos -y por tanto tiempo- en las fachadas de sus casas, dando un plazo perentorio de ocho días para el retiro. A pesar de las molestias y resistencias que provocó la medida, esta fue ratificada oficialmente el 15 de septiembre del mismo año y sin más dilaciones. De este modo, la escultura de los Cañas debió ser retirada, suponemos que muy al pesar de la familia.

Pasó el tiempo y, hacia medidos del siglo XIX, se construyó en el mismo contorno oriente de la Plaza de Armas el Portal de Tagle, primero de los tres que han existido allí en ese costado sirviendo como edificios comerciales y de establecimientos varios. Sería remodelado y ampliado hacia 1864, sin embargo, pasando a ser el Portal Mac Clure, que permanecería en el lugar hasta la construcción del actual Portal Bulnes, a inicio de los años treinta. Más o menos en donde está hoy la calle peatonal Phillips, antes llamada Central, se levantó otra magnífica estructura de arquitectura monumental neoclásica y cielo de cañón de cristal recorriendo por el centro la cuadra desde calle Merced hasta Monjitas: la Galería San Carlos, conocida a veces también como Pasaje Mac Clure (era del mismo dueño), obra de Ricardo Brown con participación ingenieril de Daniel Barros Grez, puesta en servicio cerca de los años de la Guerra del Pacífico.

La Galería San Carlos era un centro de actividades y encuentros de la alta sociedad santiaguina hacia el período del cambio de siglo y por algún tiempo más. Contando con tiendas, restaurantes, cafés y otras propuestas, buena parte de la vida social se hacía en sus enorme corredor con cariátides en los segundos niveles, escaños de descanso en el primero y todo lo requerido para un paseo bajo la cristalería formando el extenso arco de medio punto. Sin embargo, como parte de las muchas modernizaciones que recibió el edificio a lo largo de su existencia, hacia mediados de 1907 se realizaron en ella trabajos para la instalación de líneas telefónicas subterráneas, apareciendo así una sorpresa.

Detalle de un plano de Santiago, siglo XVIII. La cuadra del hallazgo está sobre el número 46 señalando al mercado de abasto.

Detalle de acuarela de 1835, autor anónimo. Aspecto del lado oriental de la Plaza de Armas antes de la aparición de los portales.

Galería San Carlos hacia 1885, el lugar del hallazgo.

Revista "Zig-Zag" anunciando el descubrimiento de la pieza en la Galería San Carlos, julio de 1907.

En plenas faenas, pues, los trabajadores dieron con una enorme piedra en forma de bloque aplanado, tallada con un escudo y figuras humanas. Su peso debió ser desfiado para sacarla de dicha tumba bajo tierra. Con evidente aspecto de arte colonial, la noticia fue anunciada como un hallazgo arqueológico y comenzaron de inmediato las especulaciones sobre su origen y lo que buscaba representar su talla. La revista "Zig-Zag" del 21 de julio de ese año se aventuró a algunas conclusiones, con el hallazgo aún fresco:

El conjunto representa un escudo de barón, guardado por un guerrero y una amazona en actitud negligente. En la parte alta, siguiendo las sinuosidades de una cinta, se lee una inscripción escrita en latín cuya primera parte no hemos podido interpretar, a causa de que los caracteres han sido deteriorados por el tiempo o porque no aparecen diestramente delineados. Es perfectamente inteligible la parte final de la frase que debe haber sido el lema del fundador de la baronía, y que es el siguiente: ...ANT VIRTVS EST SOLA PERPETVA. Más abajo se pueden apenas entender estas dos palabras: AVE MARIA. Las letras de esta última inscripción parece que no hubieran sido destruidas por la acción del tiempo, sino por mano del hombre.

La antigüedad del objeto también se convirtió en un tema de inmediato debate. "Zig-Zag" comentaba que muchos lo retrocedían al año 1500, pues se interpretaban así tres letras talladas invertidas en el diseño: "MVC". Empero, la revista ponía en duda que la pieza pudiera ser tan remota,"pues los signos son apenas de hace un par de siglos".

Razón tenía la histórica gaceta: cuando los estudiosos comenzaron a investigar el asunto y a interpretar mensajes y símbolos en la misma escultura, concluyeron en que era el mismo escudo perteneciente en el pasado a la familia Cañas. Estos han sido llamados Cañas Espejo en ciertas fuentes, y Cañas Trujillo según anotó Juan Luis Espejo en el artículo "La heráldica en la colonia", en donde asegura que provendría de principios del siglo dieciochesco, de la revista "Pacífico Magazine" de diciembre de 1920. Permanecía oculto en el mismo sitio cuando los Cañas vendieron los terrenos para los proyectos del portal y la galería, de hecho.

¿Cómo fue que sucedió aquello, entonces? Pues, de acuerdo a lo que explican autores como Alfonso Calderón en su "Memorial de Santiago", la familia había hecho enterrar en lo profundo de su propiedad al escudo cuando el gobierno de los patriotas prohibió tener estos emblemas afuera y a la vista ciudadana, escondiéndolo así de la vigilancia. Tal vez lo hicieron, además, con la ilusión de que llegara una segunda Reconquista a reponer los títulos y ostentaciones nobiliarias.

El escudo hacia 1920, en el Museo Histórico Nacional. Fotografía de las mismas colecciones del museo.

El escudo hacia 1930, en artículo publicado por Márquez de la Plata.

La pieza en la actualidad. Vista desde el costado sur.

Vista actual desde el costado norte.

Enterados del hallazgo los descendientes del mismo grupo familiar, ubicados por llamados públicos y avisos de prensa, algunos de ellos habrían expresado con el tiempo su deseo de que la escultura fuera integrada al paseo del cerro Santa Lucía, mismo que en los años alrededor del Primer Centenario Nacional había recibido muchas mejorías y retoques, incluyendo la escalera monumental de ingreso por el lado de la Alameda de las Delicias y el tren que ascendía hasta la terraza del Castillo González, en la cara sur. Sin embargo, la reliquia fue a parar al Museo Histórico Nacional de Santiago, a la sazón ubicado a un costado de la Biblioteca Nacional y de cara al cerro Santa Lucía, en donde está hoy el Archivo Nacional.

En otro aspecto, si bien hay autores remontando la pieza escultórica al siglo XVIII, como Espejo y Calderón, otros creen ver alusiones al último período colonial tardío. No parece haber unanimidad en todas las reseñas del mismo, según parece. Por su lado, el investigador, arqueólogo e historiador Fernando Márquez de la Plata abordó el caso en trabajos como su "Arqueología nobiliaria", "Arqueología del antiguo Reino de Chile" y en su artículo titulado en "Epigrafía colonial de Chile", publicado en la "Revista Chilena de Historia y Geografía" del año 1931, en donde glosa lo siguiente:

A principios de siglo actual, fue desenterrado en la Galería San Carlos, un enorme escudo de armas, tallado en una sola piedra. Perteneció a la familia Cañas. Recuerdo que en mi infancia se publicaron varios avisos, en los periódicos, por su algún descendiente se interesaba en dicha reliquia. Después pasó a la Biblioteca Nacional y más tarde al Museo Histórico Nacional de Santiago.

La intención de llevar el escudo al cerro pudo concretarse muchos años después, antes del traslado en 1982 del Museo Histórico Nacional hasta el Palacio de la Real Audiencia junto a la Plaza de Armas. Permanece hasta ahora allí en el turístico paseo aunque con algunas modificaciones y cambios de posición.

Fue llevado, más exactamente, al llamado Camino de los Coches en donde está actualmente empotrado por el lado del acceso poniente, a metros del ingreso, en una pequeña pero encantadora placita entre las paredes basálticas y el camino de adoquines, aunque nada hay allí que lo señale en su preciso valor arqueológico, patrimonial e histórico. Incluso se suele confundir su nombre con el del también colonial Escudo Español del portal en la Terraza Caupolicán, al punto de que casi todas las formas de búsqueda en Internet tropiezan con esta trampa. Las medidas con las que ha sobrevivido suenan más modestas que la roca tallada original: 1,90 metros de alto (parte de ellos, bajo el nivel del suelo) por 1,20 metros de ancho.

Hemos querido creer que se trata de una copia, ya que su estado actual no es el mejor, pero nos indican en el mismo sitio que se trata de la pieza original. Muy erosionado y ya con escaso lucimiento de sus formas, entonces, el deterioro puede deberse a los efectos posteriores a las infiltraciones de humedad debilitando la piedra de textura rústica mientras estuvo enterrada o bien al daño provocado por la exposición al aire libre después de aquella prolongada sepultura. No lo tenemos claro, realmente. Sin embargo, al menos sigue distinguiéndose la forma procurada por el misterioso escultor del pasado al mismo escudo central y a sus dos figuras protectoras, sobre una cabeza que ya parece apenas un bulto.